青海湖，是中国最大的内陆咸水湖泊。从古到今，人们向往它的浩瀚、神奇、博大，为它的雄伟、秀丽而赞叹不矣，把它誉为青海高原上的一颗璀灿的明珠。
青海湖，古称“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。蒙语称“库库诺尔”，藏语称“错温波”，意为“青色的海”、“蓝色的海洋”。由于青海湖一带早先属于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，汉代也有人称它为“仙海”。从北魏起才更名为“青海”。青海湖地处高原的东北部，湖的四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。离西宁约200公里，海拔为3200米。它的周长360公里，面积达4583平方公里，是我国最大的咸水湖。湖区有大小河流近30条。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积10余平方公里，系咸水；一名耳海，面积4平方公里，为淡水，在青海湖畔眺望，苍翠的远山，合围环抱；碧澄的湖水，波光潋滟；葱绿的草滩，羊群似云。一望无际的湖面上，碧波连天，雪山倒映，鱼群欢跃，万鸟翱翔。青海湖周围是茫茫草原。湖滨地势开阔平坦，水源充足，气候比较温和，是水草丰美的天然牧场。夏秋季的大草原，绿菌如毯。金黄色的油菜，迎风飘香；牧民的账篷，星罗棋布；成群的牛羊，飘动如云。日出日落的迷人景色，更充满了诗情画意，使人心旷神怡。
青海湖最诱人的奇观是驰名中外的鸟岛。它在湖的西北部，面积仅0.8平方公里，每年五六月份是观光鸟儿王国盛况的最好时期。来自我国南方和东南亚等地的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、赤麻鸭、鸬鹚和黑颈颈鹤等10多种候鸟，春天后成群结队返回故乡，营巢产卵，孵幼育雏，栖息在这个小岛上，最多可达10万只以上。踏上鸟岛，使人眼花缭乱，群鸟惊飞，或翱翔于蓝天之间，或嬉游于碧波之中，或栖息于沙滩之上，熙熙攘攘，热闹非凡。鸟儿发出婉转动听的鸣声，仿佛进入了音乐的大千世界。岛上遍地都是各式各样的鸟巢和五光十色的鸟蛋，几乎没有游人插足之地。精诚团结的众鸟，如遇到“天敌”，便会群集而起，向来犯者发起猛烈攻击。
海心山是青海湖的又一名胜。它位于青海湖湖心偏南，长2.3公里，宽约800米，高出湖面7.8米，自古以产“龙驹”而闻名。海心山环境幽雅。绿草如菌，轻区薄云，淡水清泉，景色宜人。山上古刹白塔隐存其间。犹如步入仙境一般。攀上海心山的顶端远眺青海湖的全貌，那海阔天空，天水相连，鸥翔鱼跃的壮丽景色，可以使游人尽情享受大自然的景观，陶冶情操，抒展胸怀。
青海湖是一具富有神奇色彩的游览地，也是一个为全世界科学家所注目的巨大宝湖。政府曾对青海湖进行了多次综合考察，发现青海湖里有丰富的矿产资源。湖中盛产湟鱼，是我国西北地区最大的天然鱼库。四五月间，鱼群游向附近河流产卵，布哈河口密密麻麻的鱼群铺盖水面，使湖水呈现黄色，鱼儿游动有声，翻腾跳跃，异常壮观。
居住在这里的汉、藏、蒙古等各族人民和睦相处，共同保护、开发和建设这浩瀚的宝湖。青海湖的美景吸引着成千上万游人，成为国内外旅游者云集的游览胜地。为了开发正在兴起的高原旅游事业，青海旅游部门在青海湖建立了旅游点。游客到此不仅可以观赏高原牧区风光，还可以乘马骑牦牛，漫游草原，攀登沙丘，或到牧民家里访问，领略藏族牧民风情。牧场还专门为游客扎下各式帐篷，备有奶茶、酥油、炒面和青稞美酒供游客品尝。
青海湖鸟岛大观
风光绮旎的青海湖中，有一个国内外闻名的鸟岛自然保护区，这里栖憩着斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、鸬鹚、燕鸥、黑颈鹤、天鹅、赤麻鸭，以及玉带金雕等猛禽，戴胜等攀禽和百灵、云雀等各种小鸣禽近二十种。根据鸟类专家的估计，这里禽鸟的总数在十万只以上；而其中的鸟岛（小西山）和三叉石（孤插山）又最为著名，因为在这聚集着保护区鸟类总数的百分之七十以上。如果您有幸去实地观光一下的话，那才叫您大开眼界哩。
在离鸟岛很远的地方，您就可以听到那音色各异的鸟语，咿哑啁啾，前呼后应，鸣声嘈杂，热闹非凡。近处再看看它们的生活画面，更是饶有趣味：有的迎风翱翔，翩翩起舞；有的在专心孵窝，雌伏雄守；有的在湖面游弋，追逐戏嬉；也有的在草地上漫步，雌鸟在前面领路，雄鸟在后顺压阵，偶有不听话的小雏，在离队伍，大鸟就追上去啄一下，以示申斥，俨然一派小家庭景象。
如果是在鸟儿的孵育季节，您又可以看到另一幅蔚为壮观的景色，您最好别走近去打扰它们，只消用望远镜在一、二百米之外观察，就可以看到如下镜头：鸟岛本来仅有零点二七平方公里，形如一只蝌蚪。就在那突出海面约十米的蝌蚪头高地上，小小弹丸之地，就布满了数以万计的鸟巢，密度之大，数量之多，真难以用文字来形容。鸟儿们在水草丰茂、食物充足、向阳干燥而又天敌较少的环境中繁殖着、生活着，难怪人们把青海湖鸟岛称之为“鸟类的天堂”了。
青海湖地区鸟禽集中栖息、繁殖的鸟屿有鸟岛、海心山、孤插山（三块石）、海西山、沙岛以及鸟岛至泉湾、那尕则沿湖滩涂、沼泽地。同时，也是观赏的景点。
鸟岛，又名小西山或蛋岛（因为蛋遍地而得名），位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米。1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地成一片。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖。主要植物有白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、蒿草、早熟禾等。岛的西南边有几处泉水涌流。
鸟岛自然保护区是青海省对外开放的一个窗口，也是专家学者研究考察高原鸟类的一个重要地点。每年3－4月，从南方迁徙来的雁、鸭、鹤、鸥等候鸟陆续到达青海湖，开始择地营巢；5－6月间鸟蛋遍地，继而幼鸟成群，热闹非凡，数里之外，鸟鸣声可传入耳际；7－8月间，秋高气爽，群鸟翱翔蓝天或游弋湖面；9月底开始南迁。
海心山，位于青海湖中心略偏南，距鸟岛约25公里，岛形长，中部宽而两端窄，南部边缘岩石裸露形成陡崖，东、西、北三面为平缓滩地，岛上大部分为沙土覆盖，生长着冰草、芨芨草、镰形棘豆、蒿草、披针叶黄花、西伯利亚黄精等，植被覆度在50％以上，鸟禽集中在岛的崖边及碎石滩地栖息。
孤插山，又名三块石，位于青海湖西南部，南距湖边8公里，距西北方向的鸟岛20公里。三块石由礁石、碎石滩及沙埂组成，东西长约700米，南北宽约150米。礁石南坡较平缓，北边为陡壁。岛上植被稀少，仅在碎石块间隙生长有灰菜、牛尾蒿等，覆盖度不到5％。这里是青海湖禽鸟聚栖最多的岛屿之一。
海西山又名海西皮，位于布哈河口以北约6公里，与蛋岛同处在布哈河冲积滩地的顶端，两岛南北相距约2公里。岛的东北缘有新层陡崖紧靠湖边，陡崖外有一近似圆形的岩石屹立于湖中，离湖30余米，是鸬鹚的繁殖场所。岛上生长的植物主要有芨芨草、野葱、冰草、早熟禾等，覆盖度在90％以上。
沙岛，位于青海湖东北部，海晏县境内，曾是湖中最大的岛屿，现已成为半岛，表面均由沙砾覆盖，基本无植被，是鱼鸥的栖息繁殖地。
泉湾，那尕则滩涂沼泽地，位于青海湖西南边，主要生长有湿生植物苔草、扁穗草、杉叶藻等。这里有多处泉水涌流形成沼泽湿地，冬季不封冻，人、畜不易进入。近湖岸6－8公里范围内水草及浮游生物丰富，是青海湖裸鲤幼体生活区，也是众多候鸟、旅鸟育雏区和栖息地。大天鹅及黑颈鹤等珍禽就生活在这里。
除以上鸟类主要栖息地外，还有湖南岸的一郎剑、二郎剑，湖北岸的沙柳河、泉吉河、哈尔盖河河口一带和布哈河中、下游及其滩涂也是禽鸟栖息、觅食区域。
青海湖鸟禽有163种，分属14目35科，总数在10万只以上。种群数量大的有：雁形目鸭科的斑头雁、凤头潜鸭、赤麻鸭、普通秋沙鸭、鹊鸭、白眼鸭、斑嘴鸭、针尾鸭、大天鹅；鸥形目鸥科的棕头鸥、鱼鸥；鹤形目鹤科的蓑羽鹤、灰鹤、黑颈鹤；鹈形目鸬鹚科的鸬鹚等，数量最多的是棕头鸥、鱼鸥、凤头潜鸭和鸬鹚，都数以万计。
在青海高原东北部，巍峨挺拔的日月山、大通山和起伏连绵的青海南山环抱着一个浩瀚美丽的高原湖泊——青海湖。远远望去，那兰得发亮的浩淼湖水，像一面光亮的宝镜，平嵌在皑皑的雪山和茫茫的草原之间，熠熠闪光。
青海湖蒙语叫“库库诺尔”，藏语叫“错温布”，意思是“青兰色的海”。青海湖是很久很久以前青藏高原不断隆起后幸存下来的。湖水平均深度25米，面积4400多平方公里，是我国最大的咸水湖和我国最大的内陆湖泊。
青海湖海拔3260多米，四面环山，环境优美，景色迤俪，气候凉爽，即使在烈日炎炎的的盛夏，日平均温度一般都在15℃左右，是理想的避暑胜地。
青海湖美丽富饶，盛产味美、营养高的湟鱼。沿湖两岸有辽阔的天然牧场，这里冬季多雪，夏秋多雨，牧草丰美，土地肥沃，牛羊成群，牧歌悠扬，是青海省重要的牧业基地。尤其在夏秋季节，辽阔的草原象铺上了一层碧绿的绒毯，各种野花五彩缤纷，将绿色的绒毯点缀得如锦似缎，四周大片整齐的农田麦浪翻滚，油菜花一片金黄，散发出沁人肺腑的芬芳，湖面上碧波万倾，白色的海鸥追逐着鱼帆在空中翱翔，湖岸的公路和铁路线上，满载着各种物资的汽车、火车往来奔驰，构成了一幅幅美丽动人的画卷。
青海湖是国家级的旅游风景区，自古就是令人神往的宝地。景点主要有鸟岛、海心山、海西山、三块石和沙岛等可供游客游览。
青海湖盛产湟鱼，大的一条可重达10公斤以上。湟鱼学名裸鲤，体肥味美，营养丰富。据调查，湖中藏鱼量有402亿吨，年产可达4000吨，是一个丰饶的天然鱼场。民谚说：“石头砸一条，棍子能打俩，下钩钓一串，一网网千斤”，真是伸手可得。